El almendro indio (terminalia catappa)

Cuelgo este artículo para exponer las propiedades que se les atribuyen a las hojas de este árbol, así como explicar las distintas formas de uso en acuarios.

Descripción

Recibe otros nombres como Almendro malabar de los trópicos o falso Kamani, es un árbol tropical de gran porte, llegando a alcanzar 35metros de altura, dentro de la familia de las combretáceas. Su origen es todavía motivo de discusión, ya que puede proceder de la India, de la península Malaya, o de Nueva Guinea.

Es un arbol de hoja grande, de 15 a 25cm de longitud y de 10 a 14cm de anchura, con una forma ovoide y con unos colores verde oscuro y coriáceo brillantes. Sus hojas son caducas, antes de la caida, cambian el color a rosado rojizo o amarillo parduzco. Esto se debe a unos ciertos pigmentos (violaxantina, la luteína y zeaxantina).

Como utilizarlo en acuarios

Debido a estas propiedades, los criadores de bettas malayos comenzaron a utilizarlas en sus acuarios, cosa que aún hoy se sigue haciendo y que se ha exportado a casi todas las zonas del mundo. Además de utilizarse en la cría de bettas, se usa también con Discos e invertebrados.

Su uso es relativamente nuevo en nuestro país, aunque cada vez se está haciendo más extensivo.

Recolección y preparación

Recogida: Se recogen las hojas que han caído del árbol naturalmente y solo aquellas que presentan el color característico amarrillo-rojizo. Si se recogieran aún verdes, arrancándolas del árbol, no servirían ya que los principios activos de estas hojas solo se presentan en las hojas una vez secas.

Lavado y secado: Las hojas pasan por un proceso de lavado y secado natural. En este apartado algunas de las hojas son desechadas por estar demasiado sucias, presentar un color inadecuado o desprender un mal olor.

Clasificación por grado: Normalmente se utiliza un sistema de 3 grados según la calidad de las hojas:

Grado A: hojas de color oscuro y sin ningún tipo de agujeros o malformaciones. Su tamaño varía, por lo que nos podremos encontrar con hojas grado A:

Grado B: son hojas grandes, con más de 17cm, que pueden presentar agujeros o “lágrimas” formadas debido a un mal lavado.

Grado C: son todas aquellas hojas, que aún teniendo agujeros, presentar malformaciones o lágrimas, se pueden utilizar todavía, independientemente del tamaño que tengan. Normalmente se venden por peso.

Envasado: Una vez las hojas están clasificadas se procede a su envasado en bolsas de cierre hermético, para poder ser enviadas.

Propiedades

Como hemos dicho antes estas hojas tienen una serie de principios activos que se encuentran en los flavonoides (como el kamferol o quercetin), en varios taninos (tales como la punicalina, punicalagina o tercatina), saponinas, fitosteroles y ácidos húmicos de las mismas.

Las propiedades que se les atribuyen a estas hojas en la cría y mantenimiento de algunas especies de peces, como puedan ser los bettas y los discos son:

- Excelente acondicionador natural del agua, por lo que puede ser un complemento perfecto para los acondicionadores comerciales.

- Previene de enfermedades bacterianas, como la podredumbre de las aletas, la columnaris, Hexamitiasis (discos) y otras relacionadas. Esto no quiere decir que dañe o destruya las bacterias beneficiosas de nuestros filtros.

- Propiedades fungicidas, evitan la proliferación de hongos en las puestas de nuestros peces.

- Protege la mucosa del pez. Ésta es una de sus primeras protecciones naturales y es muy sensible. Las hojas nos ayudarán a su recuperación si fuera necesario, debido a heridas producidas por peleas, rozaduras o una mala manipulación por nuestra parte, y casi imprescindible en una adecuada aclimatación de nuestros nuevos ejemplares.

- Desintoxica los acuarios de compuestos amoniacales, metales pesados y otros tóxicos, dada sus propiedades para precipitar metales, alcaloides y proteínas.

- Evita muertes masivas y repentinas de alevines de peces tropicales causados por ataques de saprolegia.

- Favorece la coloración natural de peces e invertebrados.

- Ahuyentar algunos parásitos externos comunes en peces tropicales.

- Baja el pH: No lo baja drásticamente, pero que lo mantiene en valores estables. Irá en proporción con las hojas que introduzcamos en nuestros acuarios, a mayor nº de hojas, mayor bajada de pH. Esto está producido por la liberación de los taninos y la descomposición de la hoja, que va acidificando el agua.

- Tiñen el agua de un color ambarino: esto hace que los habitantes se sientan más a gusto, al recrear, de cierto modo, las condiciones naturales de los ríos donde viven en la naturaleza.

-  En la cría de bettas, proporcionan un soporte para el nido, incitando, por tanto a éstos, a la cría.

- Añaden infusorios en los acuarios, tan beneficiosos en las primeras etapas de vida de algunos de nuestros alevines.

- Algunos vendedores, hablan también de que incrementan la cantidad de calcio disuelto en el agua.

-  Proporcionan un soporte para el asentamiento de colonias de bacterias nitrificantes, tan beneficiosas para el correcto funcionamiento del ciclo del nitrógeno.

Propiedades beneficiosas para nuestros invertebrados

Además de todas las propiedades anteriormente descritas, podemos añadir que este tipo de acuarios:

- Incitan a la cría: al contrario que en otras propiedades de estas hojas, no está demostrado que el uso de éstas haga que nuestros crustáceos críen más y mejor.

- Proporcionan alimento, tanto a camarones como caracoles ya que verán en ellas un aporte complementario a su alimentación habitual. Veremos como poco a poco solo nos dejan los nervios de las hojas.

- Ayudan a mantener el pH de ciertos acuarios de invertebrados que necesitan un pH más bien bajo para su cría (CRS).

- Proveen de escondites a nuestros camarones.

- Crean infusorios: esenciales para las primeras etapas de vida de las larvas.

Cabe recordar que los camarones viven en los remansos de los ríos, en zonas donde la corriente es muy poca o nula, y donde la comida llega en forma de hojas y frutas caídas, e incluso, cadáveres de animales muertos: peces, crustáceos, aves, mamíferos…en definitiva, todo lo que viva cerca del río. Al caer en estos remansos, esta materia orgánica se descompone, lo que hace que a su alrededor, proliferen gran cantidad de algas e infusorios.

Cantidades recomendadas

Podemos decir que ésta es un tanto flexible, todo dependerá de las condiciones que queramos mantener en nuestros acuarios y del tamaño que tengan. Hay 2 formas de usar estas hojas:

- Añadirlas directamente al acuario: Se coloca la hoja entera en el filtro, sujeta al fondo del acuario . No hay una regla escrita, si bien, como norma general, se recomienda introducir 3 o 4 hojas por cada 80litros de agua. Se dejan las hojas dentro del acuario durante 4 o 5 días y después se retiran. Hay autores que aconsejan dejar las hojas 2 o 3 semanas.En acuarios de invertebrados se pueden dejar, ya que como hemos visto anteriormente, sirven de alimento a nuestros pequeños invertebrados.

- Preparando una “infusión”: Esto se hace dejando 3 o 4 hojas en un recipiente con agua 2 o 3 días y luego añadir esta especie de infusión al acuario. También se puede hervir este agua con las hojas, y lograr extraer la mayor cantidad de principios activos de las hojas.

Hay que decir, que mientras estas hojas sean usadas, hay que retirar el carbón activo, si lo hubiera, de nuestros filtros. Ya que si no, éste eliminaría todos los principios activos de los que proveen estas hojas